প্রথম সেট হারের পর আরেকবার দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন নোভাক জোকোভিচ। চোটের শঙ্কা কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন দেখালেন দাপুটে পারফরম্যান্স। ৩৭ বছর বয়সী সার্বিয়ান কিংবদন্তি টানা তিন সেট জিতে ঠাঁই নিলেন সেমিফাইনালে। তাকে থামানোর কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না কার্লোস আলকারাজ।
মঙ্গলবার রড লেভার অ্যারেনায় পুরুষ এককের বহুল প্রতীক্ষিত কোয়ার্টার ফাইনালে ৩-১ সেটে জিতেছেন জোকোভিচ। তিনি (সপ্তম বাছাই) ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩ ও ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা আলাকারাজকে (তৃতীয় বাছাই)। দুই জনের মধ্যে দ্বৈরথ চলে তিন ঘণ্টা ৩৮ মিনিট।
প্রথম সেট হারের পর জোকোভিচকে খোঁড়াতে দেখা যায় কোর্টে। ধারণা করা হচ্ছে, কুঁচকিতে অস্বস্তি অনুভব করছিলেন তিনি। তখন কোর্ট ছেড়ে বেরিয়ে চিকিৎসকদের সেবা-শুশ্রূষাও নিতে হয় তাকে। তবে ফিরে এসে চোটের কোনো লক্ষণই দেখাননি জোকোভিচ। তিনি জ্বলে ওঠায় স্রেফ উড়ে যান তরুণ প্রতিপক্ষ। বয়সকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে ২১ বছর বয়সী স্প্যানিশ তারকা আলকারাজকে উড়িয়ে দেন জোকোভিচ।
ম্যাচের পর জোকোভিচ বলেছেন, “যদি আমি দ্বিতীয় সেট হেরে যেতাম, তাহলে খেলা চালিয়ে যেতে পারতাম কিনা আমি জানি না। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমি ভালো থেকে আরও ভালো অনুভব করেছি। দ্বিতীয় সেট জয়ের পথে শেষদিকে বেশ কয়েকটি দুর্দান্ত গেম খেলতে পেরেছি। তখন দেখেছি, কার্লোস কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল এবং আমি সেই সুযোগটা নিয়েছি। তারপর আমি আরও ভালো বোধ করতে থাকি, কোর্টে আরও ভালোভাবে নড়াচড়া করতে থাকি। পরে আর অস্বস্তি লাগেনি বা ম্যাচের শেষদিকে এটা কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি।”
তিনি যোগ করেছেন, “আমি বলতে চাই, কার্লোস যা কিছু করে এবং স্বল্প সময়ের ক্যারিয়ারে ইতোমধ্যে যা অর্জন করেছে, সেজন্য তার প্রতি আমার পরম শ্রদ্ধা ও প্রশংসা। সে দুর্দান্ত একজন মানুষ এবং তার চেয়েও ভালো প্রতিদ্বন্দ্বী। সে আমাদের খেলাটির ইতিহাসে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠা সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়, তার নামের পাশে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম রয়েছে, তাই আমি নিশ্চিত, আমরা তার কাছ থেকে আরও অনেক কিছু দেখতে পাব। আমি না চাইলেও (রসিকতা করে) সে নিশ্চিতভাবেই আমার চেয়ে বেশি সময় টিকে থাকবে থাকবে টেনিসে। আজকের ম্যাচটি ফাইনাল হলে দারুণ হতো।”
আগামী শুক্রবার সেমিতে দ্বিতীয় বাছাই জার্মান আলেক্সান্দার জভেরেভের মুখোমুখি হবেন জোকোভিচ। টেনিসে সর্বকালের সর্বোচ্চ ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে গেছেন তিনি। ছেলেদের এককে তার ও মেয়েদের এককে অস্ট্রেলিয়ান মার্গারেটের নামের পাশে রয়েছে সমান ২৪টি করে গ্র্যান্ড স্ল্যাম।
@palabadalnet