সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চলতি মৌসুমে গোল ও অ্যাসিস্টের বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন মোহামেদ সালাহ। তাই লিভারপুলের অভিজ্ঞ মিশরীয় ফরোয়ার্ডকে ব্যালন দি'অর জয়ের লড়াইয়ে দেখছেন অনেকে। এই আলোচনা ভালো লাগছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটির কোচ আর্নে স্লটের। তবে তিনি করেন, মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কারটি জিততে হলে বড় একটি বাধা পেরোতে হবে সালাহকে।
কী সেই চ্যালেঞ্জ? মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে স্লট বলেছেন, লিভারপুলের জার্সিতে অবশ্যই কোনো শিরোপা জিততে হবে ৩২ বছর বয়সী সালাহকে। সেটা ঘরোয়া লিগ হোক বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, 'ব্যালন দি'অর জয়ের আলোচনায় মোর (সালাহ) থাকাটা ভালো ব্যাপার। কারণ, এর অর্থ হলো, সে ভালো করছে এবং আমরাও ভালো করছি। কিন্তু তাকে আলোচনায় টিকে থাকতে হলে, গত সাত-আট মাস ধরে সে যে ধরনের পারফরম্যান্স করে আসছে, সেই একই মানের পারফরম্যান্স তাকে দেখিয়ে যেতে হবে। সাধারণভাবে আমার মনে হয়, যে ব্যালন দি'অর জিতবে, তাকে ক্লাবের হয়ে কোনো না কোনো শিরোপা জিততেই হবে। তাই আমাদের জন্য তো বটেই, তার সামনেও এটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। আমার যেটা খুব ভালো লেগেছে তা হলো, সে এই চ্যালেঞ্জটা নিয়েছে।'
২০২৪-২৫ মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৮ ম্যাচে ৩০ গোল ও ২১ অ্যাসিস্ট করেছেন সালাহ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা লিভারপুলের হয়ে ২৭ ম্যাচে তার নামের পাশে ২৫ গোল ও ১৬ অ্যাসিস্ট। এমন চোখ ধাঁধানো নৈপুণ্যে দারুণ দুটি রেকর্ডের মালিক তিনি হয়েছেন ইতোমধ্যে। প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে প্রিমিয়ার লিগের দুটি আলাদা মৌসুমে চল্লিশের বেশি গোলে অবদান রেখেছেন। এর আগে ২০১৭-১৮ মৌসুমে ৩২ গোল ও ১০ অ্যাসিস্ট ছিল তার। প্রিমিয়ার লিগের নির্দিষ্ট কোনো মৌসুমে অন্তত ২৫ গোল ও ১৫ অ্যাসিস্টের কীর্তি গড়া প্রথম ফুটবলারও সালাহ।
সবশেষ ম্যাচে প্রিমিয়ার লিগের গত আসরের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে লিভারপুল জেতে ২-০ গোলে। সালাহ করেন একটি করে গোল ও অ্যাসিস্ট। ওই ম্যাচে তার পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ডাচ কোচ, 'সিটির বিপক্ষে সে শুধু গুরুত্বপূর্ণ একটি গোল এবং দুর্দান্ত একটি অ্যাসিস্টই করেনি, বরং সে চেয়েছিল দল জিতুক। কারণ, রক্ষণ সামলানোর ক্ষেত্রে তার অবদান ছিল অসাধারণ, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে। আমার মনে হয়, আমাদের কোনো শিরোপা জেতার সুযোগ নিশ্চিত করতে এটাই প্রয়োজন। আর যদি আমরা একটি দল হিসেবে কিছু জিততে পারি, তাহলে তার ব্যালন দি'অরের মতো ব্যক্তিগত পুরস্কার জেতার আরও অনেক ভালো সুযোগ থাকবে।'
ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও জুড বেলিংহ্যামকে হারিয়ে ২০২৪ সালের ব্যালন দি'অর জেতেন ম্যান সিটির স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি। তিনি গত মৌসুমে স্বাদ নিয়েছিলেন প্রিমিয়ার লিগ ও ক্লাব বিশ্বকাপের। জাতীয় দল স্পেনের জার্সিতে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফিও উঁচিয়ে ধরেন তিনি। তবে ইউরোপের সর্বোচ্চ ক্লাব প্রতিযোগিতা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা অধরা থেকে গিয়েছিল তার।
স্লটের মতে, এবার লিভারপুল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতলে সালাহর ব্যালন দি'অর জেতার সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকবে। তবে রদ্রির প্রসঙ্গ টেনে বলেছেন, শুধু ঘরোয়া লিগের শিরোপাও যথেষ্ট হতে পারে, 'এতে তার সুযোগ আরও বাড়বে। তবে সবশেষ যে খেলোয়াড় ব্যালন দি'অর জিতেছে, সে কেবল লিগ শিরোপা জিতেছে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নয়। আমার মনে হয়, অতীতে যারা ব্যালন দি'অর জিতেছেন, তারা সবাই সম্ভবত, আমি ১০০ শতাংশ নিশ্চিত নই, ঘরোয়া লিগ কিংবা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন। ফুটবল সব সময়ই এরকম: একটা ব্যক্তিগত পুরস্কার জেতার জন্য আপনার একটা দলের প্রয়োজন হয়। আর মো বর্তমানে সেটা খুব ভালভাবে বোঝে।'
লিগে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের চেয়ে এখন ১১ পয়েন্টে এগিয়ে আছে লিভারপুল। বিশাল কোনো অঘটন না ঘটলে তাদের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়া একরকম নিশ্চিত। আর প্রথম পর্বে শীর্ষে থেকেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে স্লটের শিষ্যরা। নকআউটে তাদের প্রতিপক্ষ ফরাসি লিগের শিরোপাধারী পিএসজি।
@palabadalnet